，正要走过，老妇却从筐里摸出个饼硬塞过来：“看你脸色，赶了一夜路吧？拿着，算老婆子请的。”，胡麻的焦香直往鼻子里钻。李寒衣怔了怔，从钱袋摸出三文钱放在案板上：“多谢，但该付的要付。”，咧嘴笑了，露出缺了门牙的牙床：“你这娃，实诚。”。胡麻烤得酥脆，咬下去“咔嚓”轻响，麦面的甜香在嘴里化开。他已经三天没吃过热食了，此刻这一口热饼下肚，竟觉得比山中的山珍还要美味。“让开让开！税司查货！”，人群一阵*动。李寒衣抬头，见春明门前排着长队，几个穿青色公服的税吏正挨个检查入城货物。一个挑着两筐柿子的老农被拦下，税吏伸手在筐里扒拉几下，摸出个布包。“这是什么？”税吏抖开布包，里面是几块用油纸包着的饴糖。：“这、这是给城里孙子带的……”
“私带糖货入城，按律要课税！”税吏掂了掂，“看你这穷酸样，也拿不出钱。这样，糖没收，再罚二十文，放你进去。”

老农急得直跺脚，周围人却都缩着脖子，无人敢言。长安城九门税司，是出了名的**殿——小吏手中那点权，用得比**差遣三军还威风。

李寒衣握了握剑柄，又缓缓松开。师父临终前再三嘱咐：入长安，第一要忍。

他随着人流挪到城门下。税吏瞥了他一眼——洗得发白的棉袍，半旧的布鞋，背上用粗布裹着的长条物——摆摆手：“穷书生一个，进去吧。”

原来把他当成了赶考的书生。李寒衣低头快步穿过城门洞，眼前豁然开朗。

长安城在他面前展开。

街道宽逾十丈，可容八辆马车并行。青石板铺就的路面被经年累月的车轮碾出深深辙痕，积水处映着灰白的天光。两侧店铺林立，酒旗招展，绸缎庄、药材铺、茶肆、酒楼……招牌一块挨着一块，金字朱漆在晨光中熠熠生辉。更远处，里坊的坊墙如棋盘格般纵横交错，坊内飞檐翘角层层叠叠，不知藏着多少人家。

人潮如织。穿锦袍的贵人乘着油壁车缓缓驶过，车窗绣帘低垂，只偶尔露出一角华服。挑担的小贩沿街叫卖，吆喝声此起彼伏。几个波斯胡商牵着骆驼在人群中艰难穿行，驼铃叮当。还有卖艺的江湖人在街角空地上拉开场子，铜锣一响，便围上一圈看客。

李寒衣站在街口，一时竟有些恍惚。终南山的清晨只有鸟鸣和风声，而这里，是千百种声音交织成的喧嚣海洋。他像一滴水汇入江河，被人流裹挟着向前。

按照楚墨说的地址，济世堂在东市旁的安仁坊。从春明门过去，要穿过大半个城。

走了约莫一刻钟，李寒衣忽然停下脚步。

身后有人跟着。

不是镇武司那种明目张胆的追踪，而是若有若无的尾随——他快，那人也快；他慢，那人也慢；他停在摊前假装看货，那人便隐在人群中，只露出一角青色衣袂。

李寒衣拐进一条小巷。巷子窄而深，两侧是高墙，墙上苔痕斑驳。他快步走到巷中段，突然转身。

巷口空无一人。

只有风卷着几片枯叶在地上打转。

李寒衣眉头微皱，正要继续前行，头顶忽然传来瓦片轻响。他猛然抬头，只见一道青色身影从右侧墙头掠过，如燕子般轻盈，转眼消失在屋脊后。

好俊的轻功。

他不再停留，加快脚步出了巷子。又穿过三条街，来到东市外围。

东市是长安城两大集市之一，此刻正是早市最热闹的时候。空气中混杂着牲畜粪便、熟食、香料、皮革等各种气味，嘈杂的人声几乎要将耳膜震破。李寒衣在人群中挤了半柱香时间，才找到安仁坊的坊门。

坊门有坊丁把守，看了李寒衣一眼，懒洋洋地问：“找谁？”

“济世堂楚先生。”

坊丁上下打量他：“楚大夫的亲戚？怎么没见过你。”

“故人子弟，投奔来的。”

坊丁挥挥手：“进去吧，顺着主街走到头，左拐第三家，黑漆门匾金字那家就是。”

坊内比外街安静许多。安仁坊多是药铺、医馆，空气中飘着淡淡的药材苦香。主街两侧栽着槐树，树下有石凳，几个老人在晒太阳，有一搭没一搭地闲聊。

济世堂的门面不大，黑漆木门半掩着，门匾上的金字已经有些褪色。门旁一副楹联：悬壶济世心，妙手回春术。字迹苍劲，应是楚墨亲笔。

李寒衣推门进去。

药铺内光线昏暗，迎面是一排高高的药柜，无数小抽屉上贴着泛黄标签：当归、黄芪、茯苓……柜台后有个十四五岁的药童正在捣药，石臼发出有节奏的“咚咚”声。左侧靠窗处摆着张诊案，案上笔墨纸砚齐整，却无人坐堂。

“抓药还是瞧病？”药童头也不抬。

“我找楚墨先生。”

药童停下捣药，抬起脸来。是个清秀少年，眼睛圆而亮，透着机灵：“师父出诊去了，晌午才回。你是李寒衣李公子吧？”

李寒衣点头。

“师父交代过了。”药童从柜台后走出来，拍拍手上药渣，“后院有间厢房，你先歇着。对了，我叫半夏，师父捡我回来的时候正逢半夏成熟时节，就取了这个名。”

后院不大，却收拾得干净利落。青砖铺地，墙角种着几丛草药，此时虽已枯萎，仍能辨认出是金银花和薄荷。三间厢房，正中那间门楣上挂着竹帘，应是楚墨的住处。左侧那间门开着，里面堆满药材和医书。右侧那间门虚掩，半夏推开门：“你就住这儿。”

房间简朴，一床一桌一椅，窗下还有个洗脸架。被褥是新的，*洗过的棉布散发着阳光的味道。

“厨房在后头，饿了自已弄吃的。”半夏倚在门框上，忽然压低声音，“早上有人来找过你。”

李寒衣心头一紧：“什么人？”

“没说名字，只留了个东西。”半夏从怀里掏出个小木盒，“那人蒙着面，但听声音是个女的。她说你看了这个就明白了。”

木盒巴掌大小，紫檀材质，雕刻着精细的缠枝莲纹。李寒衣打开盒盖，里面铺着红色丝绒，丝绒上躺着一枚玉佩。玉佩温润如水，雕成梅花形状，五片花瓣舒展，花蕊处一点天然朱砂红，像是雪中寒梅。

玉佩下压着张字条，只有四个娟秀小字：今夜子时。

“她还说了什么？”李寒衣问。

“就这些。”半夏挠挠头，“对了，她临走时看了眼药柜最上层左手第三个抽屉，那抽屉师父从不让人动，说是放着要紧东西。”

李寒衣将玉佩握在手中。玉质温凉，那点朱砂红在掌心格外醒目。梅——又是梅。清虚观的寒梅印，师父剑法第十三式叫“寒梅点雪”，如今又来了枚梅花玉佩。

“李公子，”半夏犹豫了一下，“师父让我转告你，长安城的水很深，有些人看着是友，未必是真友；有些事听着是真，未必是真。”

“楚先生还说了什么？”

“还说……”半夏眨眨眼，“让你没事别乱跑，尤其别去平康坊。”

平康坊，长安城烟花之地，三教九流汇聚之所。李寒衣默默记下。

晌午时分，楚墨回来了。

他换下了蓑衣，穿着一身半旧青衫，肩上挎着药箱，脸上带着倦色。见到李寒衣，只是点点头：“安顿好了？随我来书房。”

书房在楚墨卧房隔壁，三面墙都是书架，医书典籍垒得整整齐齐。窗下长案上摊着幅未完成的山水画，墨迹未干。楚墨示意李寒衣坐下，自已倒了杯冷茶一饮而尽。

“今天去了三家。”楚墨揉揉太阳穴，“都是武林中人，两家中毒，一家内伤。中毒的两家症状相似，都是‘七步散’，江南唐门的独门毒药。内伤的那位更蹊跷，是被掌力震断心脉，手法阴柔，像是女人下的手。”

李寒衣想起那枚梅花玉佩：“有人给我留了这个。”他将木盒递上。

楚墨接过玉佩，脸色微变。他走到窗边，对着光仔细端详良久，才缓缓道：“这是‘寒梅令’。”

“寒梅令？”

“三十年前，江湖上有个神秘组织，名‘寒梅阁’。”楚墨声音低沉，“阁中成员皆佩梅花信物，以朱砂红蕊为最高等级。寒梅阁行事隐秘，亦正亦邪，专接各种棘手委托——寻人、寻物、复仇、护卫，只要出得起价，他们都能办。”

“后来呢？”

“二十年前，寒梅阁突然消失。”楚墨将玉佩放回盒中，“一夜之间，所有成员销声匿迹，仿佛从未存在过。江湖传闻，是因为他们接了一单不该接的买卖，惹上了不该惹的人。”

“什么人？”

楚墨摇头：“没人知道。当年追查此事的人都离奇死亡，久而久之，就成了江湖禁忌，无人再提。”他看向李寒衣，“给你玉佩的人，要么是寒梅阁旧人，要么是想借寒梅阁之名行事。但无论哪种，都不是好事。”

窗外传来几声鸟鸣，短促而尖锐。

李寒衣沉默片刻，问：“清虚观灭门案，与寒梅阁有关吗？”

“这也是我一直在查的。”楚墨从书架暗格里取出一卷泛黄案卷，“三年前案发后，我托刑部的朋友抄录了验尸格目。二十七具**，其中二十六具是清虚观道士，还有一具是陌生男子，四十岁上下，左手缺了小指。”

李寒衣接过案卷。蝇头小楷密密麻麻记录着尸身特征：致命伤多为剑伤，伤口窄而深，应是用剑好手所为。尸身分布位置、血迹喷溅形状、现场残留物……详实到令人心悸。

“这陌生男子身上有什么线索？”

“只有两样东西。”楚墨伸出两根手指，“一是一枚铜钱，开元通宝，与普通铜钱无异；二是他左手缺指处，有多年旧伤，断口平滑，像是被利刃一刀切断。”

李寒衣翻到案卷末页，那里画着现场发现的“寒梅印”——五瓣梅花，花蕊一点红，与玉佩上的图案几乎一模一样。

“当年验尸的仵作呢？”

“死了。”楚墨声音平静，“案发后三个月，失足落水。他儿子接手了仵作之职，现在还在刑部当差。”

书房里安静下来，只有窗外风吹过枯枝的窸窣声。

“楚先生为何对清虚观案如此上心？”李寒衣忽然问。

楚墨没有立即回答。他走到画案前，提起笔在未完成的山水间添了几笔远山，墨色晕开，朦胧如烟。半晌，才缓缓道：“清虚子道长，救过我的命。”

“二十年前，我在江南遭仇家**，重伤垂死。是清虚子路过，以一已之力击退七名高手，将我带回终南山医治。我在清虚观养伤三个月，观中上下待我如亲人。”楚墨放下笔，目光投向窗外，“这份恩情，不能不报。”

李寒衣想起师父——那个沉默寡言、总在月下练剑的老人。师父从未提过清虚观，从未提过江湖恩怨，只每日督促他练剑。那十三式剑法，他练了十年，直到三个月前师父临终，才说：“剑已成，该入世了。”

“师父他……”李寒衣艰难开口，“在清虚观是什么身份？”

楚墨转过身，眼神复杂：“叶孤城不是道士。他是清虚子的师弟，却从未出家。当年江湖上称他‘孤鸿客’，一是因为他剑法孤高如鸿，二是因为他性子孤僻，独来独往。清虚观灭门那夜，他正好在观中做客。”

“所以他是目击者？”

“不仅是目击者。”楚墨压低声音，“他是唯一与凶手交过手还活下来的人。你师父的剑法，你应当清楚，能从他剑下全身而退的，天下不超过十人。”

李寒衣握紧拳头。师父的剑法，他当然清楚——那十三式看似简单，实则千变万化。在山中十年，他从未见师父全力出手，但偶尔月下练剑时，剑光所过之处，三丈内的落叶会被无形剑气搅成粉末。

“那凶手……”