郑云钊叹了口气，眼底满是疲惫与无奈，“皇上**快三十年，没打过一次大仗，就想着安安稳稳当他的皇帝。
他怕建了新军，把控不住，会打破现在的‘安稳’；佞臣把持朝政，只给皇上听一些天下太平百姓安居乐业的话，你知道吗？
前线的粮草，本该每月月初运到，可近年来，每次都要拖上一个多月，就这粮草也不是足量交付，每次都有部分被潘党的人贪了去。
将士们怨声载道，到时要不了妖族进犯，落日山脉都会不攻自破..”他越说越激动，咳嗽了几声，声音也沙哑了些：“我三番五次上书，求皇上建新军、查**，可皇上不听，那些贪赃枉法的人也恨我，他们联合起来说我‘妖言惑众’，皇上顺水推舟，把我罢了。”
郑龙似懂非懂地听着，小手紧紧攥着郑云钊的衣角：“爹，那些是坏人？
他们**的钱财还不够吗？
为什么还要贪士兵的粮草啊？
前线的士兵们不是会饿肚子吗？”
“坏？”
郑云钊的声音冷了下来，“他们只想着自己的荣华富贵，哪里管士兵的死活，哪里管百姓的安危。
一旦妖族真的打过来，他们第一个跑，可到时候，咱们这些老百姓，就只能任人宰割了。”
车厢里陷入了沉默，只有车轮碾过碎石的声音和窗外的风声。
郑龙靠在郑云钊的怀里，小声说：“爹，我以后也要像你一样，保护百姓，打妖族。”
郑云钊看着儿子认真的眼神，心里一阵温热。
他摸了摸儿子的头，没说话，只是目光又投向了落日山脉的方向，眼底满是忧虑——他不知道，这场归途，不仅有故乡的等待，还有一场致命的阴谋，正在暗处酝酿。
夜幕像一块沉重的黑布，将东**腹地盖得严严实实。
京城大学士府邸的书屋却还亮着灯，烛火在黄铜烛台上跳跃，将屋内三人的影子拉得长长的，映在墙上，像鬼魅一般。
书屋的门是上好的紫檀木，关得严严实实，门帘是绣着暗纹的黑丝绒，挡住了外面的光线。
屋内燃着昂贵的龙涎香，烟气袅袅，却掩不住空气中的阴鸷。
上首的太师椅上坐着一个中年男人，身穿绯色官服，补子上绣着仙鹤，正是潘**的心腹——李主事。
他手里端着一杯热茶，却没喝，手指无意识地敲着桌面，眼神阴沉沉的，像淬了毒的刀子。
左边的椅子上坐着张御史，他穿着青色官服，身材微胖，脸上堆满了谄媚的笑。
他手里攥着一块玉佩，手指不停地**，眼神却时不时瞟向李主事，像是在观察他的脸色。
右边的王郎中则穿着蓝色官服，留着山羊胡，手指捻着胡须，眉头微蹙，似乎有些犹豫，可嘴角的笑意却暴露了他的真实想法。
“郑老儿这一罢官，倒是清净了。”
李主事先开了口，声音低沉，带着一丝不易察觉的得意。
他将茶杯放在桌上，发出“当”的一声轻响，“他三番两次上书要建新军，还想查前线的粮草，真当自己是忠臣了？
也不想想，一旦新军组建，朝堂的格局就要打乱，咱们潘党好不容易攒下的势力，岂不是要毁在他手里？”
张御史立刻附和，脸上的肥肉挤在一起：“李主事说得是！
那郑云钊就是个老糊涂！
康隆帝一心求稳，只想安安稳稳当他的皇帝，他偏要没事找事，惹皇上不高兴。
再说了，前线吃紧，后线才能紧吃啊——那些粮草，若是不截留一点，咱们哪里来的银子孝敬潘**？
潘**不舒坦了，咱们这些人，又能有什么好日子？”
他说着，从怀里掏出一个锦盒，打开里面是几颗圆润的珍珠：“这是上个月淘到的新玩意，还请李主事帮忙给掌掌眼。”
王郎中捻着胡须，点了点头，语气却有些迟疑：“话是这么说，可郑云钊毕竟当了二十多年的学士，在朝堂上还有些人脉。
如今他只是罢官回乡，若是日后康隆帝反悔了，再召他回京城，咱们岂不是麻烦？”
这话一出，屋内的空气瞬间冷了下来。
李主事的眼神沉了沉，手指在太师椅的扶手上轻轻敲着，过了一会儿，他突然做了个手势——右手放在脖子上，轻轻一抹，眼底闪过一丝狠厉。
张御史的眼睛立刻亮了，他往前凑了凑，声音压得更低：“李主事的意思是……斩草除根？”
李主事点了点头，语气冰冷：“留着他，始终是个祸患。
如今他刚罢官，身边没了护卫，回乡的路又远，正是下手的好时机。
只要把他‘做’了，就算日后康隆帝真有其他想法，也没人可用了，到时候其他人兔死狐悲，朝堂之上，就真的是咱们潘党说了算！”
王郎中的眉头皱得更紧了，他犹豫着说：“可……若是被人查出来，咱们岂不是要担责任？
康隆帝虽然‘**’，可要是知道有人连前内阁学士都敢动，恐怕也不会轻易放下这事。”
“放心。”
李主事冷笑一声，从怀里掏出一张纸条，放在桌上，“我准备让御暗阁的人悄悄联系青煞帮。
那些山匪常年在边境作乱，跟官府早就结了仇，让他们动手，事后就算查起来，也只会查到山匪头上，跟咱们没关系。
再说了，那些山匪拿了咱们的银子，自然会把事情做得干净利落，绝不会留下蛛丝马迹。”
张御史凑过去看了看纸条，上面写着郑云钊回乡的路线和时间。
他脸上露出谄媚的笑：“李主事想得真周到！
这样一来，既除了祸患，又不会牵扯到咱们，真是一举两得！”
王郎中看着纸条，眉头慢慢舒展开，嘴角也露出了笑意：“还是李主事有办法。
那……什么时候动手？”
“就定在三日后，他们经过黑风口的时候。”
李主事拿起纸条，凑近烛火，看着纸条慢慢烧成灰烬，“黑风口地势险要，两边都是悬崖，中间只有一条窄路，山匪在那里动手，就算有路人经过，也看不见。
到时候，只说郑云钊遇到了山匪，被劫杀了，谁也不会怀疑到咱们头上。”
他将灰烬吹到地上，眼神里满是得意：“等郑云钊死了，咱们再在朝堂上散布些他‘通妖’的谣言，让他死后也落不了好名声。
这样一来，既除了祸患，又能震慑那些跟咱们作对的人，岂不是好？”
张御史连忙点头，脸上的肥肉抖了抖：“好！
就按李主事说的办！
我这就去安排人去和山匪对接，让他们提前在黑风口等着！”
王郎中也站起身，对着李主事拱了拱手：“那我就去准备些‘证据’，等郑云钊的死讯传来，就把‘通妖’的谣言散出去。”
李主事点了点头，端起桌上的热茶，喝了一口，眼神阴鸷：“都去吧，记住，这事一定要做得干净利落，不能出任何差错。
若是出了纰漏，咱们谁也别想好过！”
张御史和王郎中连忙应了声“是”，转身轻手轻脚地离开了书屋。
屋内只剩下李主事一人，他看着跳动的烛火，嘴角勾起一抹冷笑。
窗外的风突然大了起来，吹得窗棂“哐当”作响，烛火晃了晃，差点熄灭。
李主事抬头看了一眼窗外，眼底的狠厉更甚：“郑云钊，这都是你自找的，怪不得别人。”
夜色更深了，书屋的灯还亮着，只是那烛光，却透着一股子令人心悸的寒意。
而此时的古道上，郑云钊还不知道，一场致命的危机，正在黑风口等着他。
暮秋的风卷着碎石子，在黑风谷的峭壁间打旋，发出“呜呜”的怪响，像极了亡魂的哭嚎。
郑龙扒着马车的青布帘，小半个身子探出去，手里还攥着那只断了线的木鸢——方才赶路时被风吹得晃悠，他一首攥着没放。
十岁的少年脸上沾了点尘土，眼神里却满是对故乡的期待，连声音都带着雀跃：“邓伯，咱们走到哪了？
还有多久能到郑家村啊？”
前方赶车的邓伯勒住缰绳，老马打了个响鼻，喷出一团白气。
他年近五十，鬓角己染了霜，脸上刻着坚毅，此刻却笑着抬手擦了擦额头的薄汗，指了指前方窄得仅容两车并行的山谷入口：“少爷，前面就是黑风谷了。
您瞧那两边的山，跟夹着的门板似的，过了这谷，再赶一天的路，就能瞧见郑家村外的老槐树了。”
郑龙顺着他指的方向望去，只见黑风谷入口处的峭壁首插云霄，崖壁上生着歪歪扭扭的枯树，枝桠像鬼爪似的伸向天空，风一吹，枯枝***发出“吱呀”声，看得人心里发紧。
他下意识缩了缩脖子，刚想缩回车厢，却听见后面车厢里传来母亲苏婉温柔的声音：“龙儿，外面风大，快进去，别吹着了。”
郑龙应了一声，刚要放下车帘，突然听见“咻——咻——”的破空声从两侧密林里传来，那声音又尖又利，像是毒蛇吐信。
他还没反应过来，就被一只强有力的手猛地按进了车厢底部。
“不好！
有埋伏！”
